誠如本冊標題，1789年發生的事件，象徵了各地人們開始思考並追求「自由」。做為全球史研究的一環，本書也欲以全球視角思考自由思潮的發展動向，跳脫傳統主流歷史敘述，以不同面向及地域實例深入探究。從蘇格蘭自由貿易運動到印度洋西部廢奴運動，從東南亞華人商業網絡到白令海峽俄羅斯商人毛皮貿易，宛如漣漪一般彼此碰撞，由微觀積累所組成的世界史樣貌，進而同步檢視全世界人民「追求自由」的動向，這種圍繞共同主題的橫切式歷史敘事，讓多向型的歷史書寫成為可能。