司馬光（１０１９～１０８６），字君實，陜州夏縣（現在屬山西省）涑水鄉人，世稱涑水先生。寶元進士，仁宗末年任天章閣待制兼侍講知諫院。治平三年（１０６６）撰成戰國迄秦的《通志》八卷上進，英宗命設局續修，神宗時賜書名《資治通鑒》。王安石行新政，司馬光竭力反對，強調祖宗之法不可變。被命為樞密副使，堅辭不就，于熙寧三年（１０７０）出知永興軍（現在陜西省西安市）。次年退居洛陽，以書局自隨，繼續編撰《資治通鑒》，至元豐七年（１０８４）成書。他從發凡起例至刪削定稿，都親自動筆。元豐八年哲宗即位，高太皇太后聽政，召他入京主持國政，次年任尚書左仆射兼門下侍郎，數月間盡廢新法，罷黜新黨。為相八個月病死，追封溫國公。遺著有《司馬文忠公集》、《稽古錄》等。《資治通鑒》簡稱《通鑒》，是我國第一部編年體通史，規模宏大，歷時十九年始完成。共２９４卷，又考異、目錄各３０卷，約３００多萬字。神宗以其“鑒于往事，有資于治道”，故定名為《資治通鑒》。記事上起周威烈王二十三年（前４０３年），下迄后周顯德六年（９５９年）。取材除十七史以外，尚有野史、傳狀、文集、譜錄等２２２種。協助者有劉攽、劉恕、范祖禹等，各就所長，分段負責，先排比材料為“叢目”，再編成“長編”，然后由司馬光總其成，刪訂定稿。內容以政治、軍事為主，兼及經濟、文化。全書貫串１３６２年史事，有“考異”以明取材不同之故，有“目錄”以備查閱之用。《資治通鑒》秉持了據實直書，不為親者賢者諱，不隱惡揚善的史學精神，敘事平實穩健，文筆簡潔優美，考據精審核準，與《史記》并稱史學之雙璧。毛澤東曾十七次批注過《資治通鑒》，對司馬光及《資治通鑒》給予了極高評價。欲了解中國歷史，不可不讀《二十五史》，亦不可不讀《資治通鑒》。《二十五史》皆仿司馬遷《史記》體例修撰，以紀傳做綱要，成骨干，其縱向脈絡明晰，一家一事之由來發展，歷歷在目，但橫向脈絡不清，很難把某個事件放到當時的大環境下去剖析。《資治通鑒》的編年體手法，卻令不同歷史主線在時間軸上齊頭并進，由此天下諸多事件內外關聯便盡數躍然紙上了。看《二十五史》易知某事之來龍去脈，看《資治通鑒》卻可知此事之歷史環境、歷史作用和歷史地位。《二十五史》和《資治通鑒》相互參照，一呼一應，交叉來讀，最是上乘。注釋主要有宋末元初人胡三省的《資治通鑒音注》。清初嚴衍著《資治通鑒補正》，為《通鑒》拾遺補缺，刊正錯誤，也做了一些工作。清胡克家曾據元刊胡注加以復刊。１９３５年世界書局據胡克家本出版縮印本。１９８７年５月上海古籍出版社又據世界書局本影印。今以中華書局標點本最為通行。