本书第一版的叙述时间线始于1789 年，终于1989 年，时间跨度正好是200 年。第三版中，尽管上述两个年份仍是本书的关键时间点，但该版在此基础上将叙述时间轴延伸了25 年。然而与历史上所有的日期与时间段不同，1789 年与1989 年欧洲历史上所发生的重大事件，使这两年成为欧洲大陆历史上最重要的年份。