本书记录了从一次大战前夜到二次大战欧洲动荡的社会,披露了世界文化名人鲜为人知的生少轶事,揭示了他们各自不同的性格,描绘了们的音容笑貌,同时穿插着茨威格自己的各种心迹:欢乐、兴奋、忧愁、哀伤。