本書通過對陝北「驥村」村民長達15年的田野訪談，結合其他史誌資料的記載，重新講述了土地改革、農業集體化、四清運動、文化大革命、包產到戶等「大歷史」下的普通村民的個人、家庭、社區的生活史及其演變，並由此考察和解釋農民與國家、民間社會與國家權力的複雜動態關係，由普通人的日常生活理解共產主義文明的過程和邏輯。

在書中，作者展現了一幅迥異於國內外主流論述所塑造的農村圖景。因此全書雖是白描式的日常敘述，卻始終處在一種無形的論辯中。本書在還未進入中文世界之前，就已引起中國知識界的激烈論爭，足見其背後蘊含的巨大衝擊力。 

高默波，澳大利亞阿德萊得大學講座教授，孔子學院院長。1973年作為工農兵學員就讀廈門大學，畢業後選派到英國留學，就讀威爾士大學、劍橋大學、西敏寺大學和埃塞克斯大學。後移民澳大利亞，先後曾在格裡菲斯大學和塔斯瑪尼亞大學任教。發表了數部專著，包括The Battle for China’s Past: Mao and the Cultural Revolution，Mandarin Chinese: An Introduction，Gao Village: A Portrait of Rural Life in Modern China 等。