《金锁记》写于1943年，小说描写了一个小商人家庭出身的女子曹七巧的心灵变迁历程。七巧做过残疾人的妻子，欲爱而不能爱，几乎像疯子一样在姜家过了30年。在财欲与情欲的压迫下，她的性格终于被扭曲，行为变得乖戾，不但破坏儿子的婚姻，致使儿媳被折磨而死，还拆散女儿的爱情。"30年来她戴着黄金的枷。她用那沉重的枷角劈杀了几个人，没死的也送了半条命。"

张爱玲在本书中在空前深刻的程度上表现了现代社会两性心理的基本意蕴。她在她那创作的年代并无任何前卫的思想，然而却令人震惊地拉开了两性世界温情脉脉的面纱。主人公曾被作者称为她小说世界中惟一的"英雄"，她拥有着"一个疯子的审慎和机智"，为了报复曾经伤害过她的社会，她用最为病态的方式，"她那平扁而尖利的喉咙四面割着人像剃刀片"，随心所欲地施展着淫威。

作者将现代中国心理分析小说推向了极致，细微地镂刻着人物变态的心理，那利刃一般毒辣的话语产生了令人惊心动魄的艺术效果。《金锁记》在叙述体貌上还借鉴了民族旧小说的经验，明显反映了类似《红楼梦》之类的小说手法已被作者用来表现她所要表现的华洋杂处的现代都市生活。

　　“张爱玲用她的笔，剥去了繁华生活的外衣，显露出本真的生活，提示生活本质。我们不由得相到，薇龙如果回上海，做一个普通的上海太太，也许不至于这么不幸吧？可是，人生，繁华又如何？”张爱玲的小说素有“纸上电影”之称，流畅的对话、故事曲折、近乎舞台和电影手法的叙述，被公认为是适合改编成影视剧的文学作品。张爱玲小说除了被多次改编成电影、电视剧之外，在60年的时间里，还不断被搬上舞台。随着明年张爱玲逝世10周年的到来，张爱玲依旧是说不尽、也演不完的话题。